I Sali Minerali

I sali minerali sono elementi inorganici presenti in natura, quindi anche in piccole quantità nell'organismo, e non producono alcuna energia. I minerali costituiscono soltanto il 4% circa del peso corporeo totale di un animale ma, come nel caso delle vitamine, con cui spesso i sali minerali hanno un’azione sinergica, la presenza di questi elementi è essenziale per la vita. Nel pet-food industriale (umido e secco), i minerali sono presenti sotto forma di ceneri, cioè la pura sostanza minerale che residua incombusta dopo l’arrostimento di una materia organica.

I sali minerali necessari al gatto sono:

• Macro-elementi
  • Calcio
  • Fosforo
  • Magnesio
  • Cloruro di sodio
  • Potassio
• Micro-elementi

È il minerale più rappresentato nell'organismo in quanto costituente principale dello scheletro e dei denti in associazione con il fosforo. Allo stato libero in circolazione partecipa ad importanti funzioni biologiche quali sono la coagulazione del sangue, la contrattilità dei muscoli, la permeabilità delle membrane e la sua mancanza è causa di vari fenomeni patologici, che nel gatto procurano disordini a carico dello scheletro, dilatazione del lume dei vasi sanguigni ed episodi di tetania. II calcio agisce sempre e solamente in presenza del fosforo, la cui proporzione ottimale si ritiene sia intorno a 1,3:1, e della vitamina D. Il calcio è contenuto soprattutto nel latte e nei vegetali a foglia verde.

Il fosforo è uno degli elementi strutturali di denti, ossa e cellule ed è indispensabile in vari processi di produzione di energia (metabolismo dei grassi, dei carboidrati e delle proteine) e stimola le contrazioni muscolari; il fosforo è inoltre necessario nella mediazione intracellulare, assicura la funzionalità renale e la trasmissione degli impulsi nervosi. Il fosforo è contenuto soprattutto nel pollo, nel pesce, nei legumi e nei cereali.

Il magnesio, in associazione con il calcio ed il fosforo, è indispensabile per il metabolismo energetico, partecipa alla formazione delle ossa ed è necessario, in associazione col calcio, al funzionamento fisiologico dei tessuti molli del sistema nervoso. Una carenza di magnesio può provocare malattie cardiovascolari e depressione del sistema nervoso. Il magnesio è un componente della struvite (magnesio-ammonio-fosfato), il sale più spesso responsabile di urolitiasi (calcoli delle vie urinarie).Il magnesio è contenuto soprattutto nei cereali, nella carne, nel latte e nei vegetali a foglia verde.

Il cloruro di sodio, oltre ad aumentare la sapidità e quindi l'appetibilità degli alimenti, adempie alla funzione del controllo elettrolitico e controlla quindi il bilancio idrico. Il cloruro di sodio è contenuto principalmente nel sale.

Il potassio concorre ad ottimizzare la funzione della filtrazione renale, al controllo della trasmissione nervosa e al funzionamento muscolare. Il potassio è contenuto specialmente nella frutta, nella carne, nei cereali, nei legumi e nelle patate.

Sono detti microelementi, i sali minerali che sono necessari all’organismo in quantità ridotta. Dalle reazioni chimiche favorite dai micro-elementi vengono prodotti, nel protoplasma cellulare, gli enzimi. Questa è la ragione per cui essi sono considerati tanto importanti: il loro squilibrio in difetto o in eccesso altera seriamente l'equilibrio enzimatico cellulare. Le diete bilanciate presentano un livello sufficiente di tutti i micro-elementi.

Gli oligo-elementi essenziali e non sostituibili sono:

• Ferro: elemento essenziale per la vita di tutti gli esseri viventi. Gli animali inglobano il ferro nel complesso eme, un componente essenziale delle proteine coinvolte nelle reazioni di ossido riduzione, come la respirazione, e delle proteine che trasportano l’ossigeno, come ad esempio l’emoglobina. Un eccesso di ferro può provocare un aumento dei radicali liberi, mentro una carenza può portare ad anemia. Il ferro è contenuto soprattutto nella carne.

• Rame: elemento essenziale per la crescita e lo sviluppo dell’organismo, ha un ruolo importante all'interno del metabolismo, in quanto viene coinvolto nella normale attività del cervello, del sistema nervoso e del sistema cardiovascolare, nel trasporto del ferro e nella protezione delle cellule contro l'ossidazione. Inoltre il rame è fondamentale per rafforzare le ossa e assicurare il funzionamento del sistema immunitario. Il rame è contenuto soprattutto nella carne cotta.

• Zinco: elemento richiesto indirettamente per la produzione degli enzimi. La sua carenza può essere favorita da un eccesso di calcio nella razione e si manifesta con disturbi a carico dei pelo, che si presenta sbiadito e ruvido, e conduce ad una riduzione dell'appetito, ad un arresto della crescita, a congiuntivite e a disturbi ossei. Lo zinco è contenuto soprattutto nella carne e nei cereali.

• Iodio: elemento che viene concentrato nella tiroide, dove entra partecipa alla formazione di ormoni, regolatori di alcune funzione metaboliche, tra cui lo sviluppo del sistema nervoso centrale e l'accrescimento corporeo. Lo iodio si trova nel sale e nel pesce.

• Selenio: fattore sinergico delle azioni della vitamina E e previene la degenerazione muscolare. Il selenio è contenuto nella carne, nelle frattaglie, nei vegetali e nei cereali.

Silvia Bombardi